Ol’ Man River ist der Titel des bekanntesten Liedes aus dem Musical Show Boat. Die Musik wur­de 1927 von Jerome David Kern geschrieben, Buch und Liedtexte sind von Oscar Ham­mer­stein II. Dem Buch liegt der gleichnamige Roman von Edna Ferber aus dem Jahr 1926 zugrunde. Das Lied wurde im Laufe der Zeit von zahlreichen Interpreten vieler Stilrichtungen neu gefasst und entwickelte sich schließlich zum Evergreen. Show Boat ist ein amerikanisches Musical in zwei Akten aus dem Jahr 1927.

Show Boat, dessen Handlung auf einem prächtigen Theaterschiffe auf dem Mississippi statt, gilt als das erste richtige Musical. Erzählt wird die Geschichte einer Varieté-Sängerin. Ein Be­zieh­ungsgeflecht verbindet den Kapitän der „Cotton Blossom“ und seine hübsche Tochter Magnolia mit der Theatertruppe und den Spielern auf dem Schiff. Der unglückliche schwarze Maschinist Joe verliebt sich in Magnolia. Im berühmten Lied „Ol’ Man River“ beklagt er sich über das Leben der geknechteten Sklaven, und dass der Mississippi zwar alles wisse, aber dennoch nichts preisgebe.

Ol' man river,
Dat ol' man river
He mus'know sumpin'
But don't say nuthin',
He jes'keeps rollin'
He keeps on rollin' along.

He don' plant taters/tators,
He don't plant cotton,
An' dem dat plants'em
is soon forgotten,
But ol'man river,
He jes keeps rollin'along.

You an'me, we sweat an' strain,
Body all achin' an' racket wid pain,
Tote dat barge!
Lif' dat bale!
Git a little drunk
An' you land in jail.

Ah gits weary
An' sick of tryin'
Ah'm tired of livin'
An' skeered of dyin',
But ol' man river,
He jes'keeps rolling' along.

[Colored folks work on de Mississippi,
Colored folks work while de white folks play,
Pullin' dose boats from de dawn to sunset,
Gittin' no rest till de judgement day.
or musical part]

Don't look up
An' don't look down,
You don' dast make
De white boss frown.
Bend your knees
An'bow your head,
An' pull date rope
Until you' dead.

Let me go 'way from the Mississippi,
Let me go 'way from de white man boss;
Show me dat stream called de river Jordan,
Dat's de ol' stream dat I long to cross.

Das Lied wurde zu einem amerikanischen Klassiker und wurde von zahlreichen Sängern und Mu­si­kern interpretiert, unter anderen Al Jolson. Bing Crosby, Frank Sinatra, Django Reinhardt, Ray Charles, Cher, The Beach Boys, Chet Atkins und Jerry Reed, The Jeff Beck Group und Aretha Franklin. William Warfield sang es 1951 in der Technicolor-Version des Musicals.