Fridtjof Nansen durchquerte in den Jahren 1888-1889 das Inland­eis Grönlands auf Skiern vom unbesiedelten Osten nach Westen. Durch eine derartige Durchquerung hin zu besiedeltem Gebiet hät­ten Nansen und seine Leute nicht zum Startpunkt zurückkehren müssen (wo die Schiffe landeten). Andrerseits hätte die Expedition dadurch keine Rückzugslinie gehabt zu einem sicheren Ausgangs­punkt. So wäre es unerlässlich gewesen, weiter zu gehen. Das entsprach völlig Nansens Philosophie.
Im Mai 188 brach Nansen mit fünf Begleitern zu dieser Expedition auf. Als sie am 11. Juni in die Nähe der Küste Grönlands kamen, mussten sie feststellen, dass es wegen des dicken Packeises schwierig sein würde, sich dem Land zu nähern. So verließen am 17. Juli die Männer das Schiff in zwei Booten, konnten den Eis­gür­tel aber auch nicht überwinden und wurden von der starken Strömung etwa 380 km nach Süden abgetrieben, ehe sie am 29. Juli in der Nähe des 62. Breitengrades Land erreichten.
Die sechs Männer folgten nun der Küste nach Norden bis zum Umivik-Fjord, von wo aus sie sich am 15. August in Richtung Christianshaab auf den Weg machten, das 600 Kilometer entfernt war. Nach zwölf Tagen musste Nansen erkennen, dass sie diese Ziel nicht erreichen konnten, und beschloss, stattdessen in Richtung Godthaab zu gehen, ein um 150 Km näheres Ziel, ein Be­schluss, von dem die Mannschaft begeistert war. Am 11. September erreichte die Expedition ihren höchsten Punkt (2.718 m). Dort herrschen in der Nacht Temperaturen von bis zu −46 °C. Von da an ging es bergabwärts und daher leichter, obwohl das Wetter feindselig blieb. Am 26. September erreichten die Männer den Ameralik-Fjord, der nach Westen ging, in Richtung Godthaab. Aus Teilen ihrer Zelte und allen verfügbaren Holzteilen bauten sie ein Boot, mit dem Nansen und einer der Männer, Sverdrup, die letzten 100 km nach Godthaab paddelten, das sie am 3. Oktober erreichten. Von dort wurden zwei Boote ausgesandt, um den Rest der Mannschaft zu holen. Am 12. Oktober waren die Männer wieder vereint. Der Herbst war inzwischen so weit fortgeschritten, dass es kein Schiff mehr gab, das nach Europa fuhr. So verbrachten Nansen und seine Männer die folgenden sieben Monate in Grönland, eine Zeit, während der sie die Lebens­wei­se der Eskimo lernen konnten und wie man in der Arktis überlebt. Am 15. April 1889 legte das dänische Schiff Hvidbjørnen im Hafen an, und Nansen und seine Kameraden bereiteten sich auf die Rückfahrt vor. "Es ist nicht ohne Trauer, dass wir diesen Ort und diese Menschen verließen, unter denen wir uns so wohl gefühlt hatten", erinnerte sich Nansen.